火箭队在主场以106比99击败了开拓者，成功保住了西部第四的位置。结合今天掘金队以较大比分负于尼克斯，这对火箭而言无疑是个好消息。虽然最近的状态有些起伏，前一场比赛火箭意外地输给了实力较弱的勇士，尤其是申京与杜兰特在霍福德和追梦的防守下显得格外挣扎。尽管霍福德已39岁高龄，他的防守能力依然出色，对技术型内线的限制尤为明显，申京和他之间的较量暴露了其在对抗经验和细节处理上的不足，离约基奇还有一段不小的距离。
今天对阵开拓者，幸好对手没有像霍福德这样强大的防守球员，申京趁机迎来了爆发，展现了一场相对完整的表现。整场比赛火箭的战术显得复古，开拓者的三分球出手次数达到39次，而火箭只有可怜的19次，这种对比几乎可以说是向老派篮球致敬。火箭外线的表现完全依赖于谢泼德，然而他今天的手感不佳，开局打了5次只命中1球，与前一场30分的疯狂表现形成鲜明对比。杜兰特的状态同样受到了影响，背靠背的比赛对他的体能造成了压力，首节便出现了3次失误，进攻时显得犹豫而低效。好在阿门和申京的状态尚可，火箭在首节一度落后12分，但他们通过强劲的内线攻击和防守强度逐步缩小了分差，半场结束时已成功反超1分。
第二节成了申京和克林根这两位中锋的较量，他们各自展现着强大的个人能力，难以被对方限制。其他球员在场上的参与度相对较低，申京频频要求球权，勇敢单打，或者与谢泼德、杜兰特进行挡拆后突破得分，显示了他的进攻潜力。然而下半场情况急转直下，开拓者突然重新找回了比赛的节奏，霍勒迪的全面爆发使得球队很快反超并拉开了7分的领先。此时火箭的球迷心中不免感到一丝紧张，难道连开拓者也无法击败吗？尤其是进入末节，因5次犯规，申京被主教练乌度卡换下时，火箭还落后5分，局势岌岌可危。
乌度卡果断调整阵容，派出小阵容：卡佩拉在内线把关，阿门、谢泼德、杜兰特搭配伊森，组成一支在速度、机动性、防守强度上均衡的阵容。这套五人组合立即产生了效果，火箭打出了一波23-5的攻击高潮，迅速反超到两位数的领先。谢泼德在比赛的关键时刻展现了超级巨星的冷静，他不仅在防守端连续建功，还在进攻中单刀直入完成上篮，进一步巩固了球队6分的优势。随后，面对霍勒迪的防守，他毫不犹豫地命中三分，将分差拉开到了9分。
可以说，谢泼德的这两记关键进球基本上锁定了胜局。最后三分钟，火箭始终保持着10分左右的领先，乌度卡选择不让申京回场冒险，而是继续用这套高效阵容。尽管杜兰特全场有8次失误，但在关键时刻他以一记中投完成救赎，彻底杀死了悬念。全场来看，开拓者有三位球员得分上双：格兰特高效地攻下21分，霍勒迪则以20分4篮板10助攻的表现展现出全面的能力，克林根贡献了18分和13个篮板，证明了他在内线的统治力。火箭方面，申京拿下了28分6篮板2助攻，前三节表现稳定，是球队逆转的关键。阿门则以12投11中的惊人表现砍下26分7篮板7助攻2抢断，回到熟悉的4号位后，他的攻击力、终结能力和传球视野都得到了充分释放。
杜兰特在本场比赛得到了20分8篮板5助攻，尽管数据看似不错，但他的命中率让人堪忧。第三节尤其糟糕，连续5次投篮未中，但仍执意要球，伴随大量失误，险些导致球队崩溃。如果不是最后时刻的救赎和队友的集体爆发，这场比赛的责任将在很大程度上落在他身上。谢泼德贡献了17分3篮板6助攻3盖帽1抢断，尽管投篮表现平平，但他在关键时刻的表现帮助了球队兑现了胜利。然而，如今的火箭状态可谓五五开，既没有绝对碾压对手的能力，也不会轻易被击溃，比赛的胜负往往取决于当日的发挥、关键时刻的处理和教练的调度，整体缺乏对局面的统治力。
然而，火箭的一个好消息是，谢泼德正在迅速成长为球队的新核心和领袖。他在近期几场比赛中的表现愈发稳定，过去6场比赛场均能够砍下21分5板5助攻，即便在手感欠佳的情况下，依然能为球队贡献防守和关键进攻的得分。这种在顺风局中轻松得分、在逆风中敢于扛起责任的品质，正是 fans 渴望的领袖特质。能在逆境中带领球队逆转，并命中关键球的球员，才是真正的明星。如果谢泼德能够继续保持这种关键时刻的稳定表现，火箭的季后赛前景将会变得更加光明。但这一场比赛并不是唯一的例子，他在本赛季的许多场次中都证明了自己能够在关键时刻站出来。
最后，不得不提的是杜兰特的问题。本赛季火箭在背靠背比赛中的表现非常乏力，尤其加时赛更是以1胜6负的惨淡战绩告终，很大程度上是因为杜兰特的体能下降所致。年过37的KD在连续作战下明显感到吃力，失误增多、投篮犹豫、决策迟缓已成为常态。虽然火箭可以依靠他的经验和关键时刻的能力，但绝不能无限制消耗他的状态。赛季已接近尾声，如果杜兰特能在背靠背中轮休，对火箭和他个人来说或许都是一个双赢的选择。毕竟，火箭的未来依靠年轻核心的成长，而不是一味依赖老将的剩余价值。在接下来的比赛中，火箭必须提高外线的稳定输出，合理分配体能，并减少不必要的失误，唯有如此，他们才有希望在争冠的道路上走得更远。
